После Шоколадной Войны - Страница 53

Он слушал и улыбался, вслушивался в то, что ему нужно сделать, как и когда.

Наконец.

Баунтинг застал Арчи у его шкафчика, хорошо рассчитав момент, когда все уже ушли, и никого бы не было поблизости.

- Хай, Арчи, - окликнул его Баунтинг, немного затаив дыхание и почему-то неуверенно.

- Что ты сказал, Баунтинг? - Арчи раскладывал учебники на верхней полке шкафчика. Баунтинг не мог припомнить, когда бы хоть раз Арчи Костелло шёл по школе с учебниками подмышкой. Разве когда-либо Арчи делал домашнее задание?

В присутствии Арчи, он забывал всё, что он так долго репетировал, чтобы сказать.

- Знаешь, о чём я подумал, Арчи? - спросил он вместо того, что собрался сказать.

- И о чём ты подумал, Баунтинг?

- Если я не прихожу, то ты совсем меня не ищешь.

- Правильно, Баунтинг, - Арчи продолжил перетасовывать учебники у себя на полке.

- Если предположить, что я перестал к тебе приходить,

Баунтинг хотел сказать: «Сейчас ты меня видишь, не так ли?» Вместо этого прозвучало:

- И тебя не интересует, почему?

- Не очень. Мы живём в свободной стране, Баунтинг, и ты можешь придти и уйти, когда тебе заблагорассудится, - Арчи раскрыл учебник и начал листать его страницы. Он говорил рассеянно, словно его ум был сосредоточен на чём-то очень важном.

Встревожившись, Баунтинг продолжил:

- Но я подумал… - и остановился, спрашивая себя, сможет ли он говорить так, как хотел - изящно и дипломатично.

- Подумал о чём?

- Я подумал… ты знаешь… в следующем году… - начал он размазывать кашу по тарелке. При Арчи он иногда чувствовал себя, как четвероклассник.

- В следующем году?

Баунтинг знал, что при Арчи он терял дар речи. Он знал, что ему нужно было лишь пройти мимо, сказать ему: «Да пошёл ты…» и уйти. Но знал, что всё это было невозможно, слишком многим он рисковал.

- Да, в следующем году. Мне придётся быть чем-то вроде управляющего… Ты знаешь… После того, как ты сдашь экзамены… и получишь аттестат…

Арчи положил один учебник на полку и взял другой. «Математика» - совершенно новый учебник, который выглядел так, словно его никогда не открывали.

- Ты станешь управляющим.

- Что ты сказал? - спросил Баунтинг, заморгав глазами.

- Я сказал, Баунтинг, что в следующем году ты станешь управляющим.

- О... - ему хотелось прыгать, кричать и носиться по коридору, но надо было сохранять хладнокровие и дать прозвучать эху от этого «о…», притвориться умным, как это всегда делал Арчи. - Разве не «Виджилс» должен утвердить эту должность? Или… - Баунтинг понял, что слова сами выскочили у него изо рта, и стало ясно, что сам вопрос звучал уже не достаточно хладнокровно.

Впервые Арчи посмотрел на него с состраданием.

- Баунтинг, разве моего слова тебе не достаточно?

- Конечно, конечно, - заспешил Баунтинг. - Я только подумал…

- Я смотрю, Баунтинг, ты всё время думаешь, - сказал Арчи, поворачиваясь к шкафчику, беря в руки учебник с текстами для чтения и разглядывая его так, словно никогда прежде он его не видел. - Есть, правда, одно условие.

- Скажи, какое.

- Тебе будет нужен помощник. Сильная правая рука, правильно?

- Правильно.

- Я знаю, что у тебя есть верные слуги. Корначио и Харлей. Пусть они и будут при тебе, если ты так хочешь, но твоей «правой рукой» будет Джанза. Эмил Джанза…

- Джанза? - он попытался скрыть тревогу. Тревогу? Чёрт - отвращение. Полное отвращение.

- Эмил будет служить тебе верно и безвозмездно. Он - животное, а животные очень удобны, если они приручены.

- Правильно, - сказал Баунтинг, но подумал о том, что когда Арчи уйдёт, и он станет боссом, то выберет себе того, кого сочтёт нужным.

- Баунтинг, - Арчи снова повернулся к нему, глядя всё теми же холодными, лицемерными, синими глазами. - Я поговорю об этом с Эмилом. Эмил Джанза будет рад стать твоим помощником. И Эмил не любит, когда его разочаровывают. Он становится очень непредсказуемым и начинает применять силу. Никогда не разочаровывай Эмила Джанзу.

- Не буду, - сказал Баунтинг, пытаясь проглотить комок в выжженном и пересохшем горле.

- Хорошо, - сказал Арчи, изучая книгу, которая была в его руках, теперь он был к Баунтингу спиной.

Баунтинг стоял и не знал, что ещё ему сказать. У него ещё был миллион вопросов о задачах и обязанностях управляющего, но он был не слишком уверен, чтобы перейти к ним, и побоялся спросить что-нибудь ещё.

Арчи с удивлением посмотрел на него:

- Ты всё ещё здесь, Баунтинг?

- О, нет, - сказал он, что выглядело глупо. - Я ухожу… всего лишь ухожу…

Арчи улыбнулся, и эта улыбка показалась Баунтингу изморозью на зимнем окне.

- Обговорим подробности позже, Баунтинг, ладно?

- Конечно, - ответил Баунтинг. - Конечно, Арчи.

И вылетел из коридора, как пробка из бутылки с шампанским, не желая увязнуть в самых больших неприятностях, которые когда-либо случались в его жизни, и это помимо Эмила Джанзы.

Позже, покидая школу, конечно, без каких-либо учебников в руках Арчи остановился, чтобы сделать глоток весеннего воздуха. Он заметил Оби, который как всегда спешил через школьный двор, будто за ним кто-то гнался. «Бедный Оби. Он всегда так волнуется».

Оби его увидел и махнул рукой. Он поджидал Арчи, чтобы поймать его у входа на автостоянку.

- Как дела, Арчи? - спросил Оби. Это было механическое приветствие, незначащее ничто.

Но Арчи ответил:

- Только что я потратил несколько минут на мелочи, в следующем году гарантирующие крушение «Тринити».