После Шоколадной Войны - Страница 5

«Виджилс» с одобрением зашумел.

Арчи повернулся к Баунтингу, отвернувшись от Оби, словно отмахнувшись от него.

- Хорошая работа, Баунтинг.

Баунтинг засветился, он не мог, сопротивляться вспышке триумфа, глядя на Оби.

- Совсем другое дело? - спросил Арчи, не адресуя это никому.

Арчи осмотрел комнату, и в ней установилась полная тишина. Он изучал эту маленькую аудиторию, разглядывая каждого холодными и умными глазами, как обычно, глядя на всё свысока.

- Что у нас с Днём Ярмарки? - спросил Баунтинг.

Тень пересекла лицо Арчи. Оби веселясь подумал: «Баунтинг далеко уйдёт за своим счастьем».

- Что у нас с Днём Ярмарки? - голос Арчи содержал намёк на холодную издёвку.

Баунтинг ещё не знал, что Арчи совсем не был энтузиастом Дня Ярмарки. Скука. В «Тринити» День Ярмарки был семейным днём, последнее публичное мероприятие перед экзаменами, день хот-догов и гамбургеров, будок и каруселей для детей - братьев и сестер учащихся «Тринити». Для «Виджилса» этот день никогда не представлял серьёзного интереса, как и следующий за ним Вечер Пародии (многие называли его Вечером Дерьма) - вечер, заключающий День Ярмарки. Баунтинг мог это знать, но он был классическим «годовалым», живущим по принципу: сперва сделать, а лишь затем подумать.

- Пора подвести итоги, - прорычал Картер, используя свои привилегии, как президент «Виджилса». Он с нетерпением ждал конца заседания. Он устал от всего этого дерьма.

Арчи хихикнул, словно симулируя раздражение от Баунтинга. Отец теперь был доволен любимым сыном. «Садись, Баунтинг», - сказал он, затем кивнув Картеру.

Картер ударил молотком и встал. Атмосфера стала натянутой, словно резиновая лента, растянутая перед ударом в точку. Картер снял с полки чёрный ящик в картонной коробке. Он держал его в руках так, словно там были все королевские драгоценности Европы.

Арчи устало и глубоко вздохнул. Он повернулся к Харлею и Корначио - к двоим «годовалым», с трепетом наблюдающим происходящее, и ему показалось, что они от страха вот-вот надуют в штаны.

- Это ваше первое собрание, правильно? - спросил их Арчи по-доброму, мягко. «Замечательный актёр», - подумал Оби, вывернув на изнанку все стороны его личности.

Арчи показал кивком на чёрный ящик.

- Это то, что я делаю каждый раз после объявления очередного задания, - и дальше кривляясь: - Если быть честным, - теперь Арчи уставился на Баунтинга. - То это то, что предстоит тебе, Баунтинг, если, конечно, ты пойдёшь по моим стопам.

«Годовалые» осторожно рассматривали чёрный ящик, который являлся легендой «Тринити». Вся школа могла увидеть его воочию только один лишь раз.

Картер поставил этот ящик на стол, и Арчи сказал:

- Когда задание объявлено, я имею дело с этим ящиком. Внутри шесть шаров, пять белых и один чёрный. Если я достаю белый шар, то можно не волноваться, задание остаётся в силе. Но если шар будет чёрным, то исполнять задание буду я сам. Несколько лет тому назад этот принцип был взят на вооружение, что заставляет управляющего воздерживаться от лишних иллюзий и рискованных ситуаций, если он знает, что, вероятно, это задание достанется ему самому.

Картер и Оби подошли к Арчи, Картер встряхнул ящик, а у Оби в руках был ключ. Ящик был старой шкатулкой для украшений и драгоценностей. Кто-то из учащихся когда-то стащил её из спальни своей матери.

- В этом особенном сундуке… - продолжал Арчи объяснять «годовалым». - Если я вытащу чёрный шар, то я займу место Банистера в зрительном зале, что, может быть, не так уже и плохо, но риск всё-таки есть.

Арчи снова засмеялся, и это был неподдельный смех. Оби как всегда думал, какая же кровь течёт по венам у Арчи, и кровь ли это, вообще?

- Посмотрите на Оби, - сказал Арчи.

Оби чуть не уронил ключ. Сверхъестественно. Арчи мог узнать, что у Оби на уме.

- У Оби появилась надежда на чёрный шар. У него никогда её раньше не было, - Арчи говорил, запуская руку в отверстие на крышке ящика и показывая это всем. Он делал это быстро и без остановки. Почти одним движением он вытащил руку и извлёк наружу белый шар. Тусклый свет лампочки, падающий сверху, поймал всё это в полном объёме. За всё время, пока Арчи был управляющим, он ни разу не вытащил чёрного шара.

- Извини, Оби, - сказал он смеясь.

Оби понял, что на какой-то момент он и Арчи стали врагами. Он не знал, когда это могло случиться и почему. Он знал только, что между ними что-то присутствовало - то, чего раньше не было. Картер ударил молотком, обозначив конец собрания. Оби вздрогнул от жара замкнутого помещения и понял, что всего лишь пять минут он не думал о Лауре Гандерсон.

---***---

Всё пошло гладко, жизнь вернулась на свою колею, ужас и предательство смазались и растворились… - и вдруг зазвонил телефон.

Он снова начал бегать, взлетая по улице: вверх и вниз, легко и грациозно. Холодный утренний воздух предавал ему бодрости, а яркое солнце, отражаясь от магазинных окон, слепило ему глаза. И колли, прогуливающаяся с кем-то по Спрусс-Срит, начала бегать рядом с ним, и он почувствовал собственное сходство с этим животными. Иногда он и эта колли были единственными живыми существами на всей этой улице на протяжении часа.

Его отец был счастлив увидеть, что он снова бегает. «Хорошо, Роланд, хорошо...» - сказал он ему, встретив его после пробежки по дороге на работу.

Он шёл вместе с отцом, дыша в полную силу. Его лёгкие наслаждались вкусом свежего воздуха, его влажное тело охлаждалось утренним ветром, и Губер почувствовал, что он стал больше, шире и выше.